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L’importance des fondations pour l’écosystème social

09/03/2021
Hilary Pearson

Ces derniers temps, on frappe souvent à la porte de la philanthropie institutionnelle. Donnez plus… donnez sans condition… faites des dons plus équitables… donnez en urgence. Certes, ce discours avait lieu avant 2020, mais la pandémie et ses conséquences ont augmenté le volume et multiplié les voix. Et on a répondu à l’appel. L’un des cas les plus frappants est celui de MacKenzie Scott, l’une des femmes les plus riches du monde, qui a fait don de plus de 8 milliards de dollars en un peu plus d’un an. Sa générosité ne se limite pas à la quantité, mais est aussi axée sur la qualité : elle a offert des subventions sans condition à de nombreuses organisations qui n’avaient jamais reçu autant de soutien philanthropique et dont un grand nombre œuvrent pour la justice raciale et sociale. Est-ce le signe d’un changement plus fondamental dans le domaine de la philanthropie, ou est-ce un cas isolé ? Au Canada, de nombreuses fondations ont répondu à la situation urgente actuelle en donnant plus d’argent, en imposant moins de conditions, en augmentant le soutien de base et en se tournant vers les organisations et les communautés qui ont été traditionnellement sous-financées. Toutefois, la vague de changement va au-delà du montant de financement et de la manière de l’accorder. Certains remettent en question la valeur à long terme et la légitimité des dons dans une société confrontée au caractère immédiat des défis posés par l’inégalité, l’injustice et la crise environnementale. Vu sous cet angle, le modèle de fondation institutionnelle, où la source des fonds est dépensée au fil du temps et les stratégies mises en œuvre ont un impact à long terme, n’a que peu de mérite. L’approche de MacKenzie Scott suggère qu’il est possible de poser un geste philanthropique de manière rapide, flexible et à grande échelle pour faire changer les choses à l’heure actuelle. Mais est-ce que cela détruit le modèle institutionnel à long terme ? Non, ce n’est pas le cas.

Pourquoi ce modèle est-il toujours valable ? Autrement dit, pourquoi les fondations offrant du soutien à long terme sont-elles importantes ? Parce qu’elles jouent un rôle essentiel au sein d’un écosystème. Dans un écosystème équilibré, un élément dépend de nombreux autres éléments et y contribue. Si l’on en enlève un, l’écosystème est endommagé de manière inattendue. Quel est le rôle des fondations dans l’écosystème social ? Elles contribuent au développement des connaissances, à la création de réseaux et au rassemblement des gens. Elles offrent du soutien aux organismes et aux infrastructures. Elles exercent une influence et permettent de tisser des liens. Elles signalent aux autres les idées et les innovations qui auront de l’importance non pas aujourd’hui, mais peut-être dans cinq ou dix ans. Dans un article de blogue publié récemment par le Center for Effective Philanthropy, Ruth Levine démontre à quel point le développement des connaissances et des infrastructures par les fondations a contribué à l’approche de MacKenzie Scott, même s’il est passé inaperçu. Comme elle le fait remarquer, « La sélection des bénéficiaires de Mme Scott n’aurait pas été possible sans les connaissances développées et partagées par d’autres organismes de financement possédant une expertise spécialisée… Sans le travail effectué par des fondations dotées de personnel, il est peu probable que des recommandations et des connaissances toutes faites sur les forces et les besoins des organismes à but non lucratif auraient été à la disposition de Mme Scott… Ces fondations qui soutiennent divers types d’évaluations, recueillent et analysent les commentaires issus des communautés desservies, investissent dans la capacité organisationnelle et le développement de la culture, créent une valeur qui va bien au-delà d’une subvention ponctuelle. »

Ce qui compte pour notre écosystème social, c’est la continuité des dons des fondations et leur capacité de donner de façon durable pour favoriser des résultats qui ne seraient réalisables qu’à long terme. Voici quelques exemples d’investissements philanthropiques à long terme très utiles : les études de recherche longitudinale, les activités de conception et d’essai de nouveaux programmes sociaux, l’appui aux études d’élaboration de politiques, le soutien de base à la création de réseaux et le développement d’organismes fondamentaux ayant un impact collectif qui nécessitent un investissement sur plusieurs années avant de générer un bénéfice social maximal. Les enjeux les plus complexes de notre pays, notamment la mise au point de solutions pour lutter contre la dépendance, l’itinérance, le changement climatique et la pauvreté générationnelle, exigent une vision à long terme et un capital philanthropique échelonné sur de nombreuses années.

Peut-on faire mieux ? Les fondations peuvent-elles améliorer leurs activités ? Bien sûr. Les fondations pourraient investir davantage dans les capacités de leur propre personnel et dans un apprentissage et un partage plus systématiques. Elles pourraient simplifier leurs processus, communiquer davantage avec leurs communautés d’intérêts et être plus à l’écoute. Elles pourraient renforcer leur soutien à leur propre infrastructure de terrain, y compris leur infrastructure de données. Selon Ruth Levine, « étant donné que la valeur de la diligence raisonnable et du développement stratégique des fondations est à son plus fort lorsqu’elle est accessible aux autres, les fondations peuvent participer à des réseaux de philanthropie collaborative qui favorisent le partage de connaissances, et elles peuvent chercher des occasions de s’appuyer sur les activités de diligence raisonnable des autres, plutôt que de les dupliquer. »

Notre écosystème social serait-il plus fragile et moins durable sans les fondations institutionnelles ? Oui. Ne le perdons pas en refusant le modèle d’action philanthropique à long terme. Nous pouvons faire mieux, mais nous ne devrions pas nous en passer.

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